O treinador principal do Te Awamutu Sports e treinador adjunto do Hurricanes Poua 2023, Travis Church, assinou com o SL Benfica Rugby – o primeiro clube profissional de rugby de Portugal.

O novo treinador do SL Benfica vai trazer os representantes do Te Awamutu Sports, Latrell Smiler-Ah Kiong e Manase Mohuanga, para o plantel do clube lisboeta.

“É uma oportunidade única na vida e estou grato por poder representar-me a mim, à minha família e ao Te Awamutu em Portugal. Estou ansioso para experimentar como é no exterior. Não só estou grato, mas também é uma bênção poder mostrar o que posso fazer dentro e fora de campo em outro país”, afirma Mohuanga.

Smiler-Ah Kiong agradece a oportunidade e espera dar o seu melhor em Portugal.

“É também outra ótima maneira de experimentar o mundo através do rugby para qualquer pessoa disposta a sair da sua zona de conforto.”

Church diz que o profissionalismo é um grande passo numa direção positiva para o rugby português.

“Nunca estive em Portugal. Esta é a segunda temporada que esta equipe se profissionaliza. Eles fizeram sua primeira temporada profissional no ano passado, 2022/2023, então é muito bom estar lá no ano seguinte.

“Posso resolver alguns problemas iniciais, analisar o programa e refiná-lo.”

O ex-jogador do Chiefs e ex-técnico de Portugal, Errol Brain, contatou vários treinadores da Nova Zelândia perguntando se eles estavam interessados ​​​​no papel e o nome de Church foi colocado no ringue.

Uma das dez equipas do Campeonato Nacional de Rugby Divisão de Honra, o Benfica não vence o campeonato português desde 2001 – última vez que conquistou a Taça Ibérica -, competição a eliminar realizada anualmente por clubes espanhóis e portugueses.

Church diz que a competição está ficando mais acirrada. Ele espera ajudar a sua nova equipa a melhorar as meias-finais da época passada.

“Vi que seus lances de bola parada eram um ponto forte – seus scrums e seus alinhamentos. Apresentam um jogo rápido, aberto, fluido e com bom controlo de bola. Será muito interessante estar lá e experimentar.

“Quero fazer do Benfica novamente uma potência do rugby português.”

Fundado em 1904, o Benfica é uma grande organização desportiva cuja equipa campeã de futebol está rodeada de uma enorme torcida. É o clube mais condecorado de Portugal.

Fundado 20 anos depois, o clube de rugby do Benfica espera grandes coisas no ano do seu 100º aniversário – um campeonato seria a cereja no topo do bolo.

Instalada no incrível Estádio do Sport Lisboa e Benfica (também conhecido como Estádio da Luz), a equipa tem acesso a diversas instalações, incluindo um restaurante, piscinas, um dojo interior, um campo exterior de relva artificial para treinos nocturnos e um ginásio interior.

Patrocinado pela Adidas, há também uma loja Adidas no local.

“Parte da atração é estar perto de atletas e treinadores de alto desempenho. Não apenas o rugby, mas também outros códigos que posso aprofundar. Observe a biomecânica e veja como funcionam os atletas, treinadores e gestores de alto desempenho – acho que isso seria enorme para mim no futuro”, diz Church.

Depois da Te Awamutu Sports viajar para o Mundial Amador de Rugby, no final de setembro, o trio Te Awamutu voará para Lisboa no dia 1 de outubro.

“Vamos passar direto para a programação em tempo integral. Então eu voltarei [in New Zealand] Final de maio e estou aberto a coaching antes de voltarmos em outubro”, diz Church.

O coordenador de rugby do Benfica, Rodrigo Santos Alves, diz que estava ansioso por Church trazer o seu conhecimento e experiência para o clube

“O que esperamos do Travis é ser uma espécie de diretor de rugby. O treinador principal da equipa principal, mas também a tarefa de organizar o ambiente do clube de baixo para cima e nos aproximar da cultura neozelandesa. Se a cultura for boa, é muito importante trazê-la para o nosso clube.”

Anteriormente, o Benfica tinha treinadores a tempo parcial, mas considera importante ter um treinador a tempo inteiro para se preparar para o futuro.

“Para nós é um investimento, não é um investimento monetário, é um investimento estrutural porque temos que mudar. O que o clube está fazendo é um grande esforço para trazer um treinador que possa superar o que temos do passado e nos levar adiante e vencer.

“Crescemos nas últimas temporadas. A última vez que vencemos eu era jogador. Nunca mais ganhámos, mas recentemente chegámos às meias-finais da Taça de Portugal.

“Mantivemos a equipa principal da época passada que conseguiu alguns bons resultados. Meu objetivo é vencer quando comemorarmos nosso 100º aniversário. É como ir a um cassino e apostar tudo – essa é a nossa expectativa.”

O Santos Alves afirma ser o único time que possui rastreadores GPS para os jogadores, o que significa que pode controlar o desempenho dos jogadores.

Contrataram vários jogadores portugueses este ano para dar profundidade ao plantel e ele acredita que podem enfrentar qualquer equipa na competição.

“As equipes farão de tudo para nos vencer. “Na minha opinião, seremos o time a ser batido”, afirma.

“Na temporada passada eles não esperavam que fôssemos tão competitivos, mas nesta temporada eles não nos verão como da última vez.”

Acompanhe a equipa de rugby do Benfica no Instagram através slbenficarugby E modalidadesslb.