Portugal, queridinho da Copa do Mundo de Rugby, recebeu as boas-vindas de um herói ao voltar para casa do torneio e foi recebido por centenas de torcedores no aeroporto.

Apesar de terem sido amplamente anulados antes de a bola ser chutada, os Os Lobos foram a surpresa da competição e registraram sua primeira vitória em uma Copa do Mundo ao derrotar Fiji, nas quartas de final, por 24 a 23, no fim de semana passado. Receba as últimas notícias da Copa do Mundo inscrevendo-se em nossa newsletter aqui

O corajoso lado também empatou contra a Geórgia, colocando-os dolorosamente perto de vencer aquele jogo, ao mesmo tempo que marcou duas tentativas contra a Austrália e teve mais duas anuladas. Eles até dificultaram a vida do País de Gales, vencedor do Grupo C, a quem foi negado um ponto de bônus até o último minuto do confronto.

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A campanha impressionante de Portugal fez com que o país ascendesse ao 13º lugar no ranking mundial, ultrapassando Tonga, Samoa e Geórgia. Isto aumentou a esperança de que as equipas de segundo nível tivessem mais oportunidades, apesar do World Rugby planear bani-las de um novo torneio global.

O certo é que certamente deixaram uma impressão nas pessoas do seu país, com centenas de adeptos, sem dúvida incluindo alguns novatos no rugby, que vieram recebê-los à chegada ao aeroporto de Lisboa.

Vídeos postados nas redes sociais mostraram torcedores lotando o portão de desembarque, agitando bandeiras e faixas e pulando para cima e para baixo enquanto cantavam em um ambiente barulhento. É mais parecido com a cena que veríamos quando os jogadores de futebol de Portugal regressassem depois de vencerem um grande torneio, que muitos esperam que marque um momento decisivo para o rugby no país.

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Muitos dos espectadores eram crianças pequenas e alguns sentaram-se nos ombros dos pais na esperança de ver os seus novos jogadores de rugby favoritos, enquanto as equipas de filmagem e os jornalistas também se espreguiçavam para ver a equipa recém-recrutada.

Entretanto, no Porto, Nuno Sousa Guedes, Martim Belo e Pedro Bettencourt foram recebidos com mais canções e aplausos ao chegarem à sua cidade natal. O trio aproveitou para mostrar sua gratidão conversando e apertando a mão de alguns dos torcedores que vieram encontrá-los.

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Depois de regressar a casa, a equipa irá encontrar-se com o Presidente português na sua residência oficial, o Palácio Nacional de Belém, ainda esta semana.

Na sexta-feira, serão homenageados pela Federação Portuguesa de Futebol como convidados no jogo de qualificação de Portugal para o Euro 2024, frente à Eslováquia, no Estádio do Dragão, no Porto.