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Cerca de 700.000 anos atrás, uma “era do gelo quente” mudou permanentemente os ciclos climáticos da Terra. Simultaneamente a este período excepcionalmente quente e úmido, as geleiras polares se expandiram significativamente. Uma equipe de pesquisa europeia, incluindo geocientistas da Universidade de Heidelberg, usou dados geológicos recentes em combinação com simulações de computador para identificar essa relação aparentemente paradoxal. Segundo os pesquisadores, essa profunda mudança no clima da Terra foi responsável por alterar os ciclos climáticos e, assim, representou um passo decisivo no desenvolvimento climático posterior do nosso planeta.

As eras geológicas do gelo – as chamadas glaciais – são caracterizadas pelo desenvolvimento de grandes mantos de gelo no hemisfério norte. Nos últimos 700.000 anos, houve mudanças de fase entre gelo distinto e períodos quentes a cada 100.000 anos. Anteriormente, no entanto, o clima da Terra era caracterizado por ciclos de 40.000 anos com eras glaciais mais curtas e fracas. A mudança nos ciclos climáticos ocorreu durante o Período de Transição do Pleistoceno Médio, que começou há cerca de 1,2 milhão de anos e terminou há cerca de 670.000 anos. “Os mecanismos responsáveis ​​por essa mudança crítica no ritmo climático global ainda são amplamente desconhecidos. Eles não podem ser rastreados até as flutuações nos parâmetros orbitais que determinam o clima da Terra”, explica o professor associado Dr. André Bahr, do Instituto de Geociências da Universidade de Heidelberg. “Mas a recém-identificada ‘idade do gelo quente’ que levou ao acúmulo de excesso de gelo continental na verdade desempenhou um papel crucial.”

Para suas investigações, os pesquisadores usaram novos registros climáticos de um núcleo de perfuração em Portugal e registros de loess do planalto chinês. Os dados foram então alimentados em simulações de computador. Os modelos mostram uma tendência de aquecimento e alagamento de longo prazo em ambas as regiões subtropicais nos últimos 800.000 a 670.000 anos. Coincidindo com esta última era glacial de transição do meio do Pleistoceno, as temperaturas da superfície do mar no Atlântico Norte e no Pacífico Norte tropical foram mais quentes do que no período interglacial anterior, o período entre as duas eras glaciais. Isso resultou no aumento da produção de umidade e precipitação no sudoeste da Europa, na expansão das florestas mediterrâneas e no aumento das monções de verão no leste da Ásia. A umidade também atingiu as regiões polares, onde contribuiu para a expansão das camadas de gelo do norte da Eurásia. “Eles duraram algum tempo, dando início à fase de uma era glacial prolongada e generalizada que durou até o final do Pleistoceno. Essa extensão das geleiras continentais foi necessária para desencadear a transição dos ciclos de 40.000 anos para os ciclos de 100.000 anos que estamos vivendo hoje, o que foi crucial para a evolução climática subsequente da Terra”, explica André Bahr.

Referência: Sánchez Goñi MF, Extier T, Polanco-Martínez JM, Zorzi C, Rodrigues T, Bahr A. Condições úmidas e quentes na Eurásia durante o último período glacial da transição do Pleistoceno médio. Nat Commun. 2023;14(1):2700. doi:10.1038/s41467-023-38337-4

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