PARIS: O caminho para a Alemanha continua esta semana, com a qualificação para o Euro 2024 voltando aos trilhos, com uma série de seleções em posição de garantir a qualificação em duas rodadas de jogo, distribuídas por seis dias a partir de quarta-feira.

Com cinco vitórias em igual número de jogos no Grupo A, a Escócia pode tornar-se no primeiro país a qualificar-se para a fase final do próximo ano se evitar a derrota com a Espanha em Sevilha, na quinta-feira.

Os dois gols de Scott McTominay deram à Escócia uma famosa vitória por 2 a 0 sobre a Espanha, em março, e os homens de Steve Clarke seguiram em frente, derrotando a Noruega com dois gols no final, antes de afastar Geórgia e Chipre.

O meio-campista do Manchester United, McTominay, marcou seis dos 12 gols da Escócia nas eliminatórias – ele havia marcado apenas uma vez pelo seu país – mas conseguir a dobradinha contra a Espanha será uma tarefa difícil.

A derrota em Glasgow foi a primeira da Espanha em 19 eliminatórias para o Campeonato da Europa. Mas eles venceram os últimos 23 jogos em casa e perderam apenas cinco jogos de qualificação em 125 jogos lá.

Independentemente do desempenho da Escócia, também se qualificará se a Noruega não vencer em Chipre.

Roberto Martinez teve um início tranquilo como seleccionador de Portugal, vendo a sua equipa sofrer 24 golos sem sofrer num fraco Grupo J. Com a sétima vitória consecutiva na sexta-feira contra a Eslováquia, a equipe chega à linha de chegada faltando três jogos para o fim.

A França está numa situação semelhante, com cinco vitórias consecutivas no Grupo B. Eles podem garantir a passagem para a Alemanha derrotando novamente a Holanda ou empatando se a Grécia perder em Dublin.

A Bélgica visita a Áustria num encontro entre as duas primeiras equipas do Grupo “F”. As equipas partilharam pontos em Bruxelas, em Junho, e uma vitória de qualquer uma das equipas em Viena, na sexta-feira, colocaria o vencedor na final.

Um ponto separa quatro equipas no topo do Grupo ‘H’, enquanto o azarão Cazaquistão tenta quebrar a festa e chegar a um grande torneio pela primeira vez.

O Cazaquistão, que garantiu pelo menos uma vaga no play-off, está empatado com a Finlândia com 12 pontos – um ponto atrás da Dinamarca e da Eslovénia, que lideram o grupo em termos de golos marcados.

As próximas duas jornadas poderão dar um grande contributo para a decisão dos dois primeiros jogos. A Dinamarca recebe o Cazaquistão no sábado e a Eslovénia recebe a Finlândia.

O Cazaquistão viaja para a Finlândia três dias depois, a Eslovénia viaja para a Irlanda do Norte e a Dinamarca irá quase certamente vencer San Marino – perdeu todos os 82 jogos de qualificação para o Campeonato da Europa, excepto um, até agora.

A Inglaterra de Gareth Southgate tem uma vantagem de seis pontos no Grupo C, enquanto a atual campeã Itália tem um jogo a menos sobre todas as outras seleções.

A Inglaterra se vingou da derrota nos pênaltis para a Itália na final do Euro 2020, iniciando sua campanha de qualificação com uma vitória por 2 a 1 em Nápoles, em março.

Ucrânia e Macedônia do Norte estão empatadas com a Itália. Estas duas nações se enfrentam no sábado, quando a Itália recebe Malta.

Luciano Spalletti começou sua gestão como técnico da Itália com um empate na Macedônia do Norte no mês passado, mas a vitória sobre a Ucrânia dissipou os temores de outra qualificação condenada, após não ter conseguido chegar às duas últimas Copas do Mundo.

Outra vitória da Inglaterra na próxima terça-feira praticamente garantiria o primeiro lugar antes das últimas eliminatórias, em novembro.

Publicado em Dawn, 12 de outubro de 2023