O nove vezes campeão do WRC garantiu outro contrato único com a equipe britânica depois de derrotar Sebastien Ogier, da Toyota, para conquistar uma memorável 80ª vitória na carreira no WRC na abertura da temporada em Monte Carlo, em janeiro.

A M-Sport está interessada em garantir os serviços de Loeb para mais eventos do WRC, aguardando a agenda lotada do piloto de 48 anos, o Extreme E, o Campeonato Mundial de Rally-Raid da FIA e, mais recentemente, a confirmação de um compromisso no DTM incluído durante este mês.

No entanto, graças ao apoio da Ford e Red Bull, foi alcançado um acordo para colocar Loeb no Puma nas estradas de terra do Rali de Portugal de 20 a 22 de maio.

Loeb será novamente acompanhado pela co-piloto Isabelle Galmiche, cujo triunfo em Monte Carlo fez com que a francesa se tornasse a primeira mulher a subir no degrau mais alto de um pódio do WRC desde Fabrizia Pons em 1997. A vitória em Monte Carlo coroou uma impressionante estreia no WRC para o piloto de 50 anos.

Loeb também deve enfrentar o oito vezes campeão do WRC Ogier, que deve continuar sua campanha de meio período no Campeonato do Mundo em Portugal. O evento também celebra os 50 anos do WRC com uma variedade de atividades planejadas para marcar este marco.

“Conduzir o Puma é uma das minhas memórias de rally favoritas; Vencer Monte Carlo depois de tanto tempo foi incrível”, disse Loeb. “A equipe fez um trabalho muito bom com uma solução rápida para as dificuldades que enfrentamos no shakedown, o que nos permitiu conquistar nossa 80ª vitória no rally.

“Durante meu primeiro teste com este carro, imediatamente tive uma sensação muito boa e gosto de dirigir com tanta potência com o sistema híbrido. É um grande carro, uma grande equipe e celebramos um momento incrível juntos.

“Portugal foi um espaço em branco no meu calendário e é um rali de gravilha. Participei desta versão do rali de 2019, então tenho uma base de notas de algumas etapas. Essa foi uma das razões pelas quais escolhi Portugal, a outra foi porque queria fazer um rally de gravilha; Eu gosto de cascalho, então foi uma decisão muito fácil.”

A confirmação do regresso de Loeb fará com que a M-Sport coloque cinco carros da Puma Rally1 em Portugal, com o francês a juntar-se a Craig Breen, Gus Greensmith, Adrien Fourmaux e Pierre-Louis Loubet, que celebra a segunda das sete provas este ano que a equipa vai pilotar. .

O diretor administrativo da M-Sport, Malcolm Wilson, acrescentou: “Isso foi possível graças aos nossos incríveis parceiros da Ford e Red Bull e estou realmente ansioso para ver Seb e o Puma Hybrid Rally1 se apresentarem no primeiro evento de cascalho adequado do mundo. .

“É ótimo ter uma formação de pilotos tão forte e estou muito orgulhoso que nossa equipe será a primeira a colocar cinco carros de alta qualidade em um evento do WRC.

“De qualquer forma, isso mostra o quão atraentes esses carros Rally1 e o Puma em particular são para os pilotos e esperamos continuar a ultrapassar os limites do esporte.

“Também espero que essa popularidade dos carros do Rally1 resulte em mais carros de clientes competindo em eventos ao redor do mundo.”