Mais um verão – outra saga de transferências de Cristiano Ronaldo.
Em meio à euforia pelo retorno da lenda portuguesa a Old Trafford no ano passado, os torcedores do Manchester United podem ter esquecido o circo anual “não-ele-não-vai” que coincide com cada janela de transferências.
Aos 37 anos, ele ainda é capaz de se colocar no mapa – mesmo depois de uma temporada em que apenas seu lugar na equipe foi disputado.
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Ele era o problema e a cura – e há sérias dúvidas sobre se Erik ten Hag será realmente capaz de implementar o tipo de futebol que lhe deu o emprego do United em Ronaldo no momento de seu ataque.
Mas, por enquanto, ele continua sendo a chave para as esperanças de sucesso do holandês em seu primeiro ano no clube.
O United quer e espera que Ronaldo expire os 12 meses restantes de seu contrato.
Isso ainda não garante que ele ficará, pois fontes próximas a ele ainda acreditam que há uma chance de ele sair.
A viagem de pesca de Jorge Mendes nas últimas semanas – com Bayern de Munique e Chelsea entre os clubes que foram investigados – é uma evidência de que seu futuro está na mesa.
Em Old Trafford você tem a sensação de que Mendes está jogando.
Não está claro se isso pretende pressionar o CEO Richard Arnold e o diretor de futebol John Murtough para acelerar seus acordos de transferência – ou apenas uma tentativa de obter um último dia de pagamento para seu cliente.
Mas, do ponto de vista do United, eles precisam de um Ronaldo totalmente focado e demitido mais do que poderiam esperar.
Um novo atacante está no topo de sua lista de prioridades neste verão, com primeiro Ralf Rangnick, depois Ten Hag e Murtough identificando um centroavante como obrigatório.
Erling Haaland tem sido o principal alvo desde que o norueguês rejeitou seu mentor Ole Gunnar Solskjaer em 2020.
Apenas duas equipes foram vistas como candidatas realistas à sua contratação neste verão – Manchester City e Real Madrid.
Se o Real não tivesse prestado tanta atenção à busca fracassada de Kylian Mbappe, Haaland provavelmente teria escolhido a Espanha – um país em que gostaria de viver e jogar.
O United nunca foi uma consideração séria, pois o jogador não estava confiante em seu projeto ou na direção do clube.
Darwin Nunez tornou-se o alvo principal nesta janela e Ten Hag e Murtough concordaram que o uruguaio adicionaria uma nova dimensão ao seu ataque.
Mas o interesse deles diminuiu assim que o Liverpool surgiu e o United se recusou categoricamente a se envolver em uma batalha de transferência com seus rivais mais próximos.
Fontes próximas às negociações criticaram fortemente a oferta do United, com a impressão geral de que eles foram muito lentos para vencer Jurgen Klopp na contratação de um jogador conhecido por todos os principais clubes da Europa após suas excelentes atuações pelo Benfica na Liga dos Campeões.
Curiosamente, Mendes tinha um mandato para vender Nunez, o que significa que qualquer acordo com o United afetaria diretamente Ronaldo.
Mas a relutância do United em enfrentar o Liverpool também pode alimentar preocupações sobre suas ambições, que se acredita serem a chave para o pensamento de Ronaldo neste verão.
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Os pensamentos agora se voltaram para atacantes mais versáteis, com conversas sobre o ala do Ajax, Antony, que está interessado em se mudar para Old Trafford.
Existem poucos outros alvos de ataque ortodoxos óbvios a serem perseguidos neste verão. Isso significa que Ronaldo provavelmente será o único centroavante reconhecido de Ten Hag – mesmo que ele não seja tão móvel quanto o novo técnico deseja que seu sistema implemente totalmente.
Marcus Rashford também pode jogar centralizado – mas quer deixar claro que quer uma posição definida na esquerda.
Anthony Martial pode operar no ataque, mas o United está disposto a ouvir ofertas para ele nesta janela.
Isso coloca Ronaldo em uma posição de poder e importância. A questão é se ele escolhe assumir seu papel em um período de transição para o United.
Claro que ele quer o futebol da Liga dos Campeões – e na sua idade ele não tem muitas temporadas para anular como parte de uma reconstrução para um clube em constante reconstrução.
Então ele tem todo o direito de questionar a direção em que eles estão se movendo.
E ele não precisa de mais um ano sendo criticado por coisas que não é se estiver sendo descaradamente o que é.
Ronaldo nunca será o homem para liderar a imprensa ou investir energia nas áreas onde é menos eficaz.
Mas ele marcará um caminhão de gols – supondo que ele receba o serviço – e alguns, mesmo que não o faça.
Ele virá com os momentos de embreagem – um hat-trick aqui, um vencedor de última hora ali.
Ele vai bater em vagabundos de seus assentos e entregar poeira estelar para um time e um clube que está desesperadamente carente por quase uma década.
E ele vai elevar os padrões no campo de treinamento.
Mas Ten Hag também precisa ver o lado paternal e carinhoso dele. Talvez no estilo de Eric Cantona para a classe de 92.
Quando o francês voltou de sua suspensão no kung fu quando chutou um torcedor do Crystal Palace em 1995, ele não era nem de longe tão dinâmico quanto o jogador que guiou o United a títulos consecutivos em seus dois primeiros anos no clube.
Mas ele tirou a pressão de David Beckham, os Nevilles etc e realizou uma nova era que seria o segundo grande time de Sir Alex Ferguson.
Ronaldo estava lá para iniciar o terceiro e último time importante de Fergie, quando Roy Keane e Ruud van Nistelrooy foram contratados pelo então jovem de 20 anos e Wayne Rooney para liderar uma nova geração.
Ten Hag foi agora encarregado de um recente reinício – e embora ele se beneficie do despejo causado pelas saídas de agentes livres como Paul Pogba e Nemanja Matic, Ronaldo é uma situação que precisa ser tratada com cautela.
Uma de suas primeiras tarefas é dizer-lhe que não está à venda. Então ele deve convencer Ronaldo de que suas ambições em Old Trafford ainda podem ser alcançadas, apesar das evidências em contrário.
Bem-vindo a Manchester, Eric.
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