(Thomson Reuters Foundation) – Os Estados Unidos identificaram na quarta-feira a China como um hotspot global para produtos feitos com trabalho forçado, destacando as preocupações crescentes sobre o tratamento dos muçulmanos uigures na região de Xinjiang do país.

O Departamento do Trabalho dos EUA (DOL) publica uma lista semestral de bens que se acredita serem produzidos por crianças ou por trabalho forçado, que inclui 17 produtos fabricados na China, desde luvas a decorações de Natal.

A lista apresenta 155 itens de 77 países, com cerca de duas dúzias de itens adicionados desde o relatório de 2018, como o khat etíope, uma planta usada como estimulante, e peixes da frota de águas distantes de Taiwan.

“Todas as violações detalhadas neste relatório são preocupantes, mas uma coisa se destaca”, disse o secretário do Trabalho dos EUA, Eugene Scalia, em entrevista coletiva na quarta-feira.

“A China tem mais produtos fabricados com trabalho forçado do que qualquer outro país.”

A região de Xinjiang, no noroeste da China, é o lar de um grande número de uigures, um grupo minoritário que enfrenta a repressão do governo chinês.

A ONU afirma que relatórios mostram que 1 milhão de muçulmanos uigures foram detidos em campos ali.

A China nega ter maltratado os uigures e afirma que os campos são centros de formação profissional necessários para combater o extremismo.

Os representantes da embaixada chinesa não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

Os activistas alertaram que focar apenas em Xinjiang é demasiado restrito, e um relatório elaborado por um grupo de reflexão australiano no início deste ano concluiu que dezenas de milhares de uigures foram transferidos para trabalhar em fábricas em toda a China.

No seu relatório, o DOL afirmou que o transporte de uigures aumenta o risco de trabalho forçado na cadeia de abastecimento.

As críticas da administração dos EUA à China surgem num contexto de tensões comerciais bilaterais entre os dois países e de esforços limitados, mas crescentes, das alfândegas dos EUA para proibir produtos contaminados por trabalho forçado, desde o óleo de palma da Malásia ao algodão chinês.

A Organização Internacional do Trabalho (OIT) estima que cerca de 25 milhões de pessoas em todo o mundo sejam vítimas de trabalho forçado.

Milhões de crianças em todo o mundo poderão ser forçadas a trabalhar, à medida que as escolas permanecem fechadas e as famílias lutam para sobreviver à crise económica desencadeada pela pandemia do coronavírus, alertaram as Nações Unidas.

Jennifer Rosenbaum, diretora da Global Labor Justice, organização sem fins lucrativos com sede em Washington, D.C., disse que o relatório alerta as empresas que poderão estar sujeitas a sanções no futuro.

“O relatório divulgado hoje mostra que a utilização de trabalho forçado nas cadeias de abastecimento globais e a exploração de lucros por parte de empresas líderes é um problema em todos os países e setores”, disse ele à Thomson Reuters Foundation.

“É importante que os trabalhadores sejam solidários uns com os outros.”

O DOL observa que um país com um grande número de itens na lista pode por vezes ser um indicador de que os decisores políticos estão a ser transparentes sobre as questões em questão.

Separadamente, na quarta-feira, o governo dos EUA disse que estava proibindo as importações de óleo de palma de uma empresa malaia devido a suspeitas de que o produto era fabricado com trabalho forçado.

A Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP) disse que emitiu 13 ordens para bloquear mercadorias feitas com trabalho forçado até agora no ano fiscal de 2020.