O governo de Portugal mergulhou no caos após a inesperada demissão do primeiro-ministro António Costa na terça-feira, horas depois de a polícia ter revistado a sua residência oficial e confirmado o seu envolvimento numa investigação de corrupção.

Com a liderança do país agora em mudança, cabe ao Presidente Marcelo Rebelo de Sousa exercer o seu direito constitucional de nomear um novo primeiro-ministro ou dissolver o parlamento, desencadeando novas eleições.

Desde que chegou ao poder em 2015, Costa tem dominado o cenário político de Portugal, derrotando rivais externos e eliminando habilmente possíveis usurpadores nas fileiras do seu Partido Socialista. Mas na terça-feira o seu domínio sobre o país terminou abruptamente A polícia invadiu sua residência oficial e vários ministérios do governo como parte de uma investigação sobre corrupção relacionada aos planos de exploração de lítio e a um megaprojeto de hidrogênio verde.

A habilidade com que o desgraçado primeiro-ministro conseguiu livrar-se daqueles que poderiam ameaçar a sua liderança está agora a revelar-se um problema para Rebelo de Sousa, que aceitou a demissão de Costa poucas horas depois dos ataques.

O presidente anunciou que faria isso Peça conselhos aos líderes dos partidos políticos representados no Parlamento na quarta-feira sobre o melhor caminho a seguir. O Conselho de Estado, órgão consultivo do presidente, se reunirá na quinta-feira. Rebelo de Sousa dirigir-se-á então à nação.

Embora muitos esperem que ele dissolva o Parlamento, ele também poderá seguir outros caminhos.

Rebelo de Sousa poderá pedir a Costa que permaneça como administrador interino até que a sua proposta de orçamento para 2024 seja aprovada no final do mês e depois dissolva o parlamento. Costa também poderá ser convidado a permanecer até que novas eleições sejam realizadas.

Outra opção é o presidente nomear um novo primeiro-ministro em vez de dissolver o parlamento. O Partido Socialista de Costa tem maioria absoluta de assentos na legislatura e Rebelo de Sousa poderia optar por escolher um sucessor entre as suas fileiras para sair reconhecer a possibilidade de grandes mudanças políticas e garantir que o orçamento seja aprovado a tempo.

A Constituição portuguesa dá ao presidente ampla liberdade na escolha de um substituto para um primeiro-ministro demissionário. Depois de José Manuel Durão Barroso ter demitido em 2004 para ingressar na Comissão Europeia, o então presidente Jorge Sampaio nomeou o presidente da Câmara de Lisboa e vice-presidente do Partido Social Democrata, Pedro Santana Lopes – que na altura nem sequer era deputado – para o cargo.

No entanto, poucos membros actuais do Partido Socialista são considerados à altura da tarefa, dadas as amplas investigações de corrupção que já levaram à detenção de figuras como o Chefe da Casa Civil do Primeiro-Ministro, Vítor Escária, e à acusação do Ministro da Corrupção, João Galamba. .

Isto torna mais provável que Rebelo de Sousa, de 74 anos, um professor de direito que ajudou a redigir a Constituição de Portugal, dissolva o parlamento e convoque novas eleições – uma medida que poderá levar a mais caos.

Embora o Partido Socialista de Costa tenha perdido mais de 10 pontos desde as últimas eleições em 2022, ainda está ligeiramente à frente nas sondagens e poderá conquistar o maior número de assentos numa nova votação. Não está claro qual o impacto que teria no país se uma parte implicada numa grande investigação de corrupção permanecesse no poder.

O principal rival de centro-direita dos socialistas é o Partido Social Democrata, que governou Portugal após o colapso económico que se seguiu à crise da dívida europeia de 2011. O partido tem lutado para se libertar dos seus laços com a austeridade e o seu actual líder, o advogado Luís Montenegro, não conseguiu ganhar força junto do público em geral.

Num discurso proferido na noite de terça-feira, Montenegro disse que o governo caiu “por dentro” e que a única opção era realizar novas eleições porque “a legitimidade do Partido Socialista entrou em colapso”.

O líder social-democrata insistiu que o seu partido estava pronto para conquistar a maioria do público português. No entanto, as sondagens sugerem que o caminho mais provável dos sociais-democratas para o poder exigiria a formação de um governo de coligação com o grupo de extrema-direita Chega, que tem vindo a crescer constantemente e ficou em terceiro lugar nas últimas eleições.

Montenegro disse à imprensa que nunca formaria governo com o Chega, mas resta saber se isso será suficiente para convencer os eleitores moderados.