É uma nova era para Portugal, que começa a qualificação para o Campeonato da Europa sob um novo treinador e com Cristiano Ronaldo longe dos maiores estádios de futebol.

Portugal inicia a campanha de qualificação para o Euro 2024 em casa frente ao Liechtenstein, no Grupo J, na quinta-feira, com Roberto Martínez a estrear-se como treinador e Ronaldo ainda na convocatória.

“Tudo está equilibrado depois da Copa do Mundo”, disse Ronaldo na quarta-feira. “Refleti com minha família e aí chegamos à conclusão que não é hora de desistir. Aprendi muito com ele e estou muito feliz por estar de volta. O treinador disse que queria que eu estivesse no time. Sinto que ainda tenho muito para dar e quero continuar.”

Esta será a primeira aparição de Ronaldo por Portugal desde que deixou a Europa Clube Saudita Al Nassr depois de uma passagem bastante decepcionante pelo Manchester United. Ele deve quebrar o recorde de jogos pela seleção nacional depois de igualar o recorde de Bader Al-Mutawa de 196 jogos pelo Kuwait durante a Copa do Mundo do ano passado.

“O seu registo é sempre positivo”, disse Ronaldo. “Eles são minha motivação. Adoro quebrar recordes e esse disco é especial. Ficaria muito orgulhoso se isso acontecesse, mas quero continuar jogando mais jogos, não quero parar por aqui.”

Martinez é substituiu Fernando Santos, que renunciou em dezembro depois que Portugal foi eliminado pelo Marrocos nas quartas de final da Copa do Mundo. O Santos saiu em meio a polêmica sobre colocar Ronaldo no banco nas oitavas de final do torneio no Catar.

“Este é um novo capítulo para todos, para os jogadores, para a comissão técnica e para o país”, disse Ronaldo. “Sentimos uma boa energia. Esta é uma lufada de ar fresco. Não estou dizendo que está melhor ou pior do que antes, mas às vezes as mudanças na vida são positivas. Existem novas ideias, novas formas de pensar. Você pode perceber isso. Você pode sentir a mudança e isso é bom para todos.”

Santos liderou Portugal por oito anos, levando a seleção nacional ao título da Euro 2016 – o primeiro grande troféu do país – e ao título da Liga das Nações de 2019. Ele chegou a um acordo com a federação para sair dois anos antes de seu contrato expirar.

Martínez encerrou sua passagem de seis anos pela Bélgica depois que o time foi eliminado da fase de grupos da Copa do Mundo. Ele veio prometendo homenagear a história de Ronaldo na seleção e disse que Ronaldo seria um dos capitães da seleção.

“Fiquei surpreso com o nível de comprometimento dos jogadores com a seleção nacional”, disse Martínez. “Todos podem jogar. Estamos iniciando um novo ciclo e queremos o melhor. Ronaldo é um dos melhores e precisamos da experiência dele.”

Além de Ronaldo, Martínez herdará um plantel repleto de jogadores talentosos como Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Diogo Jota, Gonçalo Ramos e João Félix. O treinador fez pequenas alterações no elenco, com o zagueiro Pepe, de 40 anos, também retornando ao lado de Ronaldo, de 38 anos.

“Fomos apresentados a ele no treino”, disse Félix sobre Martínez. “Ele nos explicou algumas de suas ideias, principalmente para esses dois jogos, que serão muito parecidos. Ele falou sobre a dinâmica de ataque, a relação entre alas e atacantes.”

Félix minimizou as hipóteses de Portugal nos jogos contra o Liechtenstein e no Luxemburgo, no domingo.

“Devemos estar sempre preparados e não encarar nenhuma partida levianamente”, disse ele. “Tivemos um exemplo recentemente na Copa do Mundo, quando todos pensavam que iríamos ultrapassar o Marrocos, mas não conseguimos. É sempre complicado, é sempre o melhor de cada país e todos jogam cada jogo como se fosse uma final. Todos os jogos serão difíceis, tanto em casa como fora. Temos de ter cuidado.”

Portugal está invicto frente ao Liechtenstein, com seis vitórias e um empate em sete jogos.

O goleiro do Porto, Diogo Costa, foi afastado quarta-feira devido a uma lesão muscular e substituído por Celton Biai, que joga no Vitória Guimarães.

O grupo de qualificação de Portugal para o Euro 2024 também inclui Islândia, Eslováquia e Bósnia-Herzegovina. Os dois primeiros países de cada um dos 10 grupos se classificam para a fase final na Alemanha.

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