O primeiro-ministro António Costa anunciou a sua demissão depois de o chefe de gabinete ter sido preso no âmbito de uma investigação de corrupção.

O presidente de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, dissolveu o parlamento e convocou eleições antecipadas, dois dias depois de o primeiro-ministro do país ter renunciado no meio de investigações de corrupção em curso.

Rebelo de Sousa disse na quinta-feira que o país iria realizar eleições antecipadas no dia 10 de março, as segundas em tantos anos.

“Decidi dissolver a Assembleia da República e realizar eleições no dia 10 de março”, disse num discurso televisionado.

O anúncio foi feito depois de o primeiro-ministro socialista, António Costa, ter oferecido a sua demissão na terça-feira, após a detenção do seu chefe de gabinete no âmbito de uma investigação anticorrupção envolvendo alegações de abuso de poder e tráfico de influência.

Costa, de 62 anos, que assumiu o poder pela primeira vez em 2015, negou qualquer irregularidade, mas disse que não poderia mais desempenhar o seu papel. O Ministério Público afirmou que ele estava sendo investigado separadamente.

Os procuradores afirmaram que o Supremo Tribunal do país está a considerar “a utilização do nome do primeiro-ministro e do seu envolvimento para esclarecer” as actividades sob investigação.

“Tenho total confiança no sistema de justiça”, disse Costa na terça-feira. “Se houver suspeitas, as autoridades judiciais são livres para investigá-las… não estou acima da lei.”

Por lei, uma eleição deve realizar-se no prazo de 60 dias após a emissão de um decreto presidencial que dissolva o parlamento.

Rebelo de Sousa tinha dito que dissolveria o parlamento, onde o Partido Socialista detém a maioria dos assentos, só depois da votação do orçamento para 2024.

Esse orçamento, que inclui cortes de impostos para a classe média, gastos em programas sociais para os pobres e um aumento de 24 por cento nos gastos públicos num contexto de abrandamento do crescimento económico, foi aprovado pela Câmara dos Representantes em 31 de Outubro. Deve ser finalmente aprovado até 29 de novembro.

Depois de uma reunião com os principais partidos políticos, na quarta-feira, e com o Conselho de Estado, órgão consultivo, na quinta-feira, o presidente disse que dar tempo aos legisladores para aprovarem o orçamento ajudaria a “corresponder às expectativas de muitos portugueses”.

A investigação de corrupção centra-se em alegações de comportamento inadequado relacionado com o desenvolvimento de projetos de mineração de lítio e hidrogénio no país. O chefe de gabinete de Costa, Vitor Escaria, foi preso na terça-feira enquanto a polícia invadia vários edifícios públicos e outras propriedades.

O Ministério Público também apontou o ministro das Infraestruturas, João Galamba, como suspeito formal e emitiu mandados de detenção contra o presidente da Câmara da cidade de Sines, onde seriam localizados alguns dos projetos, e dois executivos da empresa Start Campus, encarregada de montar o projeto de produção de hidrogênio e data center.