BARCELONA, Espanha (AP) – Com Barcelona e Real Madrid disputando a Supercopa da Espanha na Arábia Saudita, seu próximo adversário tentará diminuir a diferença para os líderes da liga.

O Real Sociedad está em terceiro lugar antes do jogo de sábado contra o Athletic Bilbao, seis pontos atrás do segundo colocado Madrid.

O dérbi entre as maiores equipes do norte do País Basco da Espanha está sempre entre as rivalidades mais acirradas do país, superado apenas pela inimizade entre Sevilla e Real Betis.

O ex-jogador que virou técnico do Sociedad, Imanol Alguacil, estabeleceu seu time como candidato anual às competições europeias. Esta está provando ser uma das melhores campanhas da Sociedad, apesar de ter perdido a contratação de Umar Sadiq devido a uma grave lesão no joelho logo após se juntar a Alexander Isak após se mudar para o Newcastle.

O meia-atacante Brais Méndez floresceu desde que se transferiu do Celta de Vigo para o San Sebastián, e o atacante norueguês Alexander Sorloth está fazendo uma temporada de sucesso. Ambos lideram sua equipe com 10 gols em todas as competições, incluindo a Liga Europa e a Copa del Rey. O meio-campista Mikel Merino lidera o campeonato espanhol com sete assistências, enquanto David Silva e Takefusa Kobe dão o pontapé inicial no ataque. O meio-campista Martín Zubimendi é visto como um possível candidato para substituir Sergio Busquets na seleção da Espanha após se aposentar da seleção.

“Estou surpreso”, disse Méndez sobre sua forte temporada. “Mas no fundo acho que é porque jogo numa equipa que trabalha tão bem em conjunto, com uma atitude de ataque que empurra o campo para cima e recupera muitas bolas perto da grande área adversária. Isso torna mais fácil produzir esses números.”

A Sociedad também recebeu um impulso com o recente retorno do atacante Mikel Oyarzabal, um de seus principais jogadores, após uma longa ausência por lesão.

Pode ser muito cedo para o Sociedad, que venceu a liga em 1981 e 1982, ser considerado um candidato do lado negro em uma corrida pelo título de duas equipes. Mas uma vitória sobre o Bilbao os levaria a sete vitórias consecutivas em todas as competições e colocaria o Sociedad a uma curta distância do Real Madrid.

Em frente a eles está um time de Bilbao que está jogando bem para uma terceira passagem pelo clube após o retorno de Ernesto Valverde.

Com um ataque dos irmãos Iñaki e Nico Williams, o Bilbao ocupa a sétima colocação e a apenas dois pontos do quarto e último colocado na Liga dos Campeões.

SEM FELIX

O Atlético de Madrid fará sua primeira partida sem o atacante português João Félix quando visitar o Almeria no domingo.

Félix foi emprestado ao Chelsea na quarta-feira até o final da temporada. Félix atuou repetidamente como titular de Diego Simeone, mas sua derrota é um golpe, já que Antoine Griezmann continua sendo o único craque dinâmico do Atlético.

O Atlético, que conquistou o campeonato há duas temporadas, agora está focado em manter seu lugar na Liga dos Campeões. Eles entram no jogo em quinto lugar, um ponto atrás do Real Betis em quarto lugar.

JOGOS ADIADOS

Betis e Valencia também estão envolvidos no Super Sup espanhol.

A partida do Barcelona contra o Betis será no dia 2 de fevereiro, enquanto o Real Madrid recebe o Valencia no dia seguinte.

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