A polícia está a vasculhar as margens de uma albufeira em Portugal com a ajuda de cães farejadores, ancinhos e picaretas no âmbito de uma investigação ao desaparecimento de Madeleine McCann.

Mergulhadores dos serviços de emergência foram vistos em um barco inflável rígido no início da terça-feira na Barragem do Arade – cerca de 30 milhas da Praia da Luz, onde o menino de três anos desapareceu em 2007.

Os policiais concentraram suas buscas em uma área do reservatório – montando tendas brancas no topo de uma colina na margem.

Mais longe na água, serviços de emergência e autoridades de Portugal, Alemanha e Reino Unido foram vistos realizando um briefing perto de uma tenda azul da polícia.

Na área de busca, oficiais uniformizados e à paisana passaram várias horas vasculhando as margens do rio – martelando o chão com picaretas e vasculhando pequenas pedras com ancinhos e pás.

O caminho que conduz à área de buscas foi isolado com fita policial e sinalizado por viaturas da Guarda Nacional Republicana portuguesa.

A polícia portuguesa confirmou esta segunda-feira que está a coordenar buscas no Algarve a pedido da polícia alemã e na presença de oficiais britânicos.

A Polícia Metropolitana disse que os oficiais estariam lá para notificar a família de Madeleine sobre qualquer desenvolvimento.

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O inspetor-chefe dos detetives, Mark Cranwell, disse: “O Met continua a trabalhar e apoiar colegas em Portugal e na Alemanha, com sua investigação sobre o desaparecimento de Madeleine McCann.

“Os oficiais que se reuniram estarão em Portugal e agradeço à Policia Judiciaria e ao Bundeskriminalamt por nos terem permitido estar presentes durante o seu trabalho, para que pudéssemos informar a família Madeleine de qualquer desenvolvimento.”

Um breve comunicado da promotoria da cidade alemã de Braunschweig confirmou a busca, mas não revelou por que ela foi realizada.

O promotor de Braunschweig, Christian Wolters, disse a repórteres que os investigadores estavam agindo com base em “certas pistas”, mas não deu mais detalhes.

Quatro equipas de agentes da Polícia Judiciária portuguesa estiveram envolvidas na operação, juntamente com pelo menos 20 dos seus homólogos alemães, informou a agência noticiosa portuguesa SIC.

O principal suspeito do desaparecimento de Madeleine, o criminoso sexual condenado Christian Brueckner, 45, passou algum tempo na área entre 2000 e 2017.

Os investigadores acreditam que ele matou Madeleine depois de sequestrá-la de seu apartamento de férias.

Brueckner, que negou qualquer envolvimento no desaparecimento de Madeleine, foi identificado pela primeira vez como suspeito por investigadores alemães.

O The Sun relata que a busca foi iniciada depois que encontraram vídeos e fotos de Brueckner perto do reservatório.

Uma zona de exclusão aérea foi imposta sobre a água e a mídia e outros espectadores são mantidos a uma milha de distância do local de busca.

Brueckner enfrenta acusações na Alemanha por vários crimes sexuais segregados que ele supostamente cometeu em Portugal durante esse período.

Esta não é a primeira vez que o reservatório é revistado.

Em 2008, o advogado português Marcos Aragão Correia pagou a mergulhadores especializados para revistá-la depois que ele alegou ter sido avisado por um contato criminoso de que o corpo de Madeleine estava lá.

A busca mais recente em Portugal em relação ao seu desaparecimento foi em 2014, quando a polícia britânica recebeu permissão para revistar o mato perto de onde ele desapareceu.

No início deste mês, os pais de Madeleine, Kate e Gerry McCann, postaram uma breve declaração em seu site Find Madeleine Campaign para marcar o aniversário de sua morte.

Eles disseram: “Hoje marca o 16º aniversário do sequestro de Madeleine.

“Ainda faltando… ainda sentindo muita falta.

“É difícil encontrar palavras para expressar nossos sentimentos.

“A investigação policial continua e esperamos um avanço.”