Um grande cargueiro que transportava carros afundou no Oceano Atlântico, treze dias depois de um incêndio a bordo.

Os responsáveis ​​da marinha e dos navios portugueses confirmaram esta terça-feira que o Felicity Ace naufragou a cerca de 400 quilómetros dos Açores.

O navio de bandeira panamenha está sendo rebocado depois que as equipes de resgate conseguiram extinguir o incêndio, informou a MOL Ship Management em Cingapura em comunicado.

O navio de 200 metros de comprimento partiu da Alemanha para os Estados Unidos antes de pegar fogo no mês passado. A Força Aérea Portuguesa evacuou 22 tripulantes, antes de deixar o navio à deriva durante vários dias no meio do Atlântico.

Rebocadores marítimos com equipamento de combate a incêndios mergulharam o casco para resfriá-lo.

Não está claro quantos carros de luxo estão a bordo, mas um navio do tamanho do Felicity Ace pode transportar pelo menos 4.000 veículos.

O navio transportava veículos elétricos e não elétricos, segundo as autoridades portuguesas.

As autoridades suspeitam que o fogo pode ter começado por causa da bateria de lítio usada no veículo elétrico, mas uma investigação sobre a causa do incêndio ainda está em andamento.

A Marinha Portuguesa confirmou o naufrágio do Felicity Ace, dizendo que ocorreu fora das águas portuguesas.

Há também preocupações de que o navio afundado possa poluir o oceano, já que transportava 2.000 toneladas métricas de combustível e petróleo.

A Marinha portuguesa disse em comunicado que apenas alguns pedaços de destroços e uma pequena mancha de óleo puderam ser vistos no local onde o navio afundou. O rebocador quebrou o remendo com uma mangueira, acrescentou.

Um avião da Força Aérea Portuguesa e um navio da marinha portuguesa vão permanecer no local à procura de sinais de poluição.