A Inglaterra viaja até à Austrália para o Campeonato do Mundo Feminino dentro de quatro dias, mas um decepcionante empate sem golos com Portugal dá à treinadora Sarina Wiegman muito em que pensar.

A seleção da equipe, um sistema preferido e se os jogadores lesionados irão se recuperar a tempo para a competição estão entre as principais questões à medida que a preparação das Leoas avança.

O XI titular de Wiegman para o último jogo de despedida da Inglaterra em casa causou grande rebuliço quando ela colocou a atacante do Aston Villa Rachel Daly na frente da número nove Alessia Russo.

Houve também uma vaga de titular para a talentosa ala do Chelsea, Lauren James, enquanto a atacante do Manchester City, Chloe Kelly, estava no banco.

Também houve ajustes na defesa, já que Wiegman avaliou suas opções sem a lesionada capitã Millie Bright. O zagueiro central Alex Greenwood atuou como lateral-esquerdo por 45 minutos, enquanto Esme Morgan e Jess Carter formaram uma parceria desconhecida.

Mas um desempenho ruim, sem fluidez e gols, sugeriu que Wiegman tinha muitas decisões a tomar antes da estreia da Inglaterra na Copa do Mundo, contra o Haita, em 22 de julho.

Quando questionada se ela achava que havia mais perguntas do que respostas, Wiegman disse: “Oh, mais respostas. E claro que as respostas levantam outra questão, porque queremos sempre melhorar.”

Mas, apesar da insistência de Wiegman, ainda há lugares importantes em disputa e a holandesa parece não ter conhecido o seu onze inicial.

Um dos maiores pontos de discussão antes do torneio é quem será o número 9 da Inglaterra.

Durante sua bem-sucedida campanha na Euro 2022, Ellen White – agora aposentada – foi titular em todos os jogos, com Russo fazendo uma grande exibição como um dos vários “super suplentes”.

Russo foi a sucessora óbvia como principal atacante da Inglaterra, mas ela não tem consistência desde o verão passado e terminou esta temporada na tabela de artilheiros da Super League Feminina, atrás do vencedor da Chuteira de Ouro, Daly, e da atacante do Tottenham, Bethany England.

Isso significa que a porta está aberta para uma vaga e Daly terá a sua chance contra Portugal.

O atacante do Aston Villa não conseguiu fazer isso e desperdiçou várias chances no primeiro tempo, antes de Russo causar polêmica ao entrar como reserva no segundo tempo.

Mas com ambos os atacantes incapazes de marcar contra Portugal, 17º colocado no ranking inferior, que se classificou para uma Copa do Mundo pela primeira vez, Wiegman está mais perto de seu número 9 preferido?

“Ainda não tomamos nenhuma decisão. Está perto. Há uma competição real acontecendo e temos Rachel Daly, temos Alessia Russo e temos Beth England”, disse Wiegman.

“Eu não estou mais perto [to knowing], NÃO. Acho que está muito apertado em algumas posições. Este não é o momento de tomar decisões finais, pois ainda temos algumas semanas pela frente.”

Outra decisão que Wiegman enfrenta é tirar o melhor proveito de James, que é amplamente considerado um dos jogadores mais talentosos de sua geração, embora um pouco pouco ortodoxo.

A competição por posições de ponta é acirrada, com a dupla do Manchester City Kelly e Lauren Hemp demonstrando suas habilidades em muitas ocasiões – principalmente quando Kelly entrou como reserva e marcou o gol da vitória na final do Euro 2022.

James foi perigoso contra Portugal, pois se deu bem com Lucy Bronze no primeiro tempo, mas não conseguiu jogar a última bola no momento certo.

No entanto, uma mudança de Wiegman no intervalo, que levou James para abaixo do número 10, pareceu tirar o melhor dela, já que ela frequentemente combinava com Russo e o ala Kelly.

James teve a melhor chance do jogo ao passar a bola para Russo contornar o goleiro – a atacante só foi bloqueada por um bloqueio brilhante de Ana Borges na linha do gol.

Então, qual sistema Wiegman usará na Copa do Mundo? O papel de James será talvez mais eficaz no meio do que nas laterais?

“Dá para perceber que ela pode jogar lateralmente, mas também pode jogar no meio. Ela é sólida com a bola, é muito poderosa e tem visão”, disse Wiegman.

“Acho que poderíamos ver alguém que realmente fez coisas realmente boas e também acho que em alguns momentos você poderá ver que ela pode tomar algumas decisões um pouco mais rápido. Discutiremos isso mais tarde com a equipe.”

Com vários jogadores já lesionados – a capitã Leah Williamson, a atacante Beth Mead e a meio-campista Fran Kirby – as dúvidas restantes sobre a condição física do importante zagueiro são uma preocupação para Bright.

Isso apenas reforça os mistérios de Wiegman, que não pareciam tão complexos antes da Euro 2022.

A forma da Inglaterra também piorou ligeiramente. A série de 30 jogos sem perder terminou em derrota para a Austrália, antes de empatar com os portugueses no Estádio MK.

Existem explicações adequadas para isso, incluindo lesões e ferrugem após um mês sem jogos oficiais desde o final da temporada da WSL.

Mas será que a Inglaterra estava melhor preparada no verão passado do que agora?

“Eu não os amarro. Acho que a equipe mudou, então agora há uma dinâmica de equipe diferente porque temos pessoas e qualidades diferentes. É uma situação nova”, acrescentou Wiegman.

“Estamos evoluindo nosso estilo de jogo com os jogadores que temos e é assim que vamos fazer. Acho que estamos em uma posição muito boa.”

“Este jogo foi muito útil, embora estejamos desapontados por não termos marcado. Você pode dizer que realmente sabemos o que queremos fazer e estamos realmente trabalhando nisso.”