A BORDO DO AVIÃO DA GUARDA COSTEIRA DAS FILIPINAS, MAR DO SUL DA CHINA, 10 de março – Enquanto um avião da Guarda Costeira filipina sobrevoava as disputadas Ilhas Spratly no Mar da China Meridional na quinta-feira, uma mensagem chegou ao rádio instando-o a dizer “Área Chinesa”.

Esses alertas de um navio da guarda costeira chinesa se tornaram um ritual quase diário em um dos arquipélagos mais contestados do mundo, onde a China é um dos cinco países que reivindicam as ilhas estratégicas – ou pelo menos algumas delas.

“Estou chamando um navio da Guarda Costeira Chinesa. Você está dirigindo pelo mar territorial das Filipinas”, respondeu o piloto filipino pelo rádio.

“Peça para se identificar e explique sua intenção para evitar mal-entendidos”, disse ele.

A China reivindica soberania sobre quase todo o Mar da China Meridional e há anos estacionou centenas de guardas costeiras e navios de pesca em áreas disputadas como Spratlys, onde draga areia para construir ilhas em recifes e as equipa com mísseis e pistas de pouso.

Malásia, Vietnã, Brunei e Taiwan também têm direito aos Spratlys. As Filipinas ocupam nove áreas lá e acusam a China de agressão e “enxame” de navios pesqueiros que diz serem milícias, inclusive perto da pequena ilha de Thitu, ocupada por Manila desde os anos 1970.

Um jornalista da Reuters se juntou ao voo filipino na quinta-feira e observou alguns desses barcos chineses espalhados nas águas ao redor de Thitu, uma ilha de 400 pessoas. Na semana passada, as Filipinas acusaram os navios, incluindo uma embarcação naval, de “vadiar lentamente”.

A China disse na sexta-feira que tem soberania sobre as Ilhas Spratly, conhecidas na China como Ilhas Nansha, e águas adjacentes.

“Portanto, é razoável e legal que os navios chineses conduzam atividades normais em águas sob jurisdição chinesa”, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, em um briefing regular.

O sobrevôo ocorre em meio a repetidas reclamações do governo do presidente Ferdinand Marcos Jr. contra as ações da China, incluindo o uso de um laser que, segundo Manila, cegou temporariamente os tripulantes de um navio da Guarda Costeira no mês passado.

As Filipinas sob o comando de Marcos intensificaram sua retórica para desafiar a China e estão buscando laços mais estreitos com a ex-potência colonial e aliada defensiva dos Estados Unidos, incluindo planos para realizar patrulhas marítimas conjuntas.

O avião sobrevoou outro ponto quente de tensões entre a China e as Filipinas – o Segundo Thomas Shoal – onde o laser militar foi usado no mês passado para atingir uma guarda costeira que apoiava uma missão militar de reabastecimento.

As Filipinas há muito mantêm um pequeno contingente militar a bordo de um ex-navio enferrujado da Marinha dos EUA que encalhou em um recife para proteger a reivindicação territorial de Manila.

A Guarda Costeira da China desafiou o avião novamente enquanto sobrevoava o baixio, que fica dentro da Zona Econômica Exclusiva de 200 milhas das Filipinas.

“Aqui é a guarda costeira filipina”, respondeu o piloto.

“Realizamos patrulha marítima de rotina em nosso espaço aéreo nacional e monitoramos a segurança de nossos pescadores”, afirmou.

escrito por Karen Lema; Reportagem adicional de Joe Cash em PEQUIM; Adaptação de Martin Petty, Ed Davies

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